दुनिया के नंबर एक टेनिस खिलाड़ी स्पेन के कार्लोस अल्कारेज ने यूनान के स्टेफनोस सितसिपास को 6-2, 6-1, 7-6 से हराकर फ्रेंच ओपन टेनिस के पुरुष एकल के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। अब उनकी टक्कर 22 बार के ग्रैंडस्लैम विजेता सर्बिया के नोवाक जोकोविच से होगी। उन्होंने सिर्फ एक गेम में ब्रेकप्वाइंट दिया और छठे मैच प्वाइंट को भुनाते हुए दो घंटे 12 मिनट में मुकाबला अपने नाम कर लिया।

अल्कारेज ने बेसलाइन पर अच्छा खेल दिखाते हुए सितसिपास के खिलाफ शुरुआत में ही पकड़ बना ली थी। वह अक्सर अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ इसी शैली का खेल दिखाते हैं। ऐसे में यूनानी खिलाड़ी स्टेफनोस दबाव में आ गए और उन्होंने कुछ ड्रॉप शॉट खेलने की कोशिश की लेकिन अल्कारेज ने उनसे सही ढंग से निपटते हुए अंक बना लिए।

सितसिपास को समझ नहीं आ रहा था कि वह अल्कारेज को कैसे दबाव में लाएं क्योंकि वह कोर्ट को पूरी तरह कवर कर रहे थे। दर्शकों का समर्थन भी सितसिपास के काम नहीं आया। दूसरे सेट में 1-2 से पिछड़ने के बाद यूनानी खिलाड़ी ने लगातार सात गेम गंवाए। सितसिपास ने फाइनल सेट के टाईब्रेकर में कुछ ऊर्जा दिखाई लेकिन अल्कारेज ने छठे मैच प्वाइंट को भुना लिया, जबकि पहला मैच प्वाइंट तीस मिनट पहले मिला था।

नंबर एक की कुर्सी की होड़
यदि अल्कारेज सेमीफाइनल मैच जीतने में सफल रहते हैं तो अपने दूसरे ग्रैंडस्लैम के फाइनल में पहुंचेंगे और एटीपी रैंकिंग में नंबर एक का रुतबा भी कायम रखने में सफल रहेंगे। यदि जोकोविच तीसरी बार फ्रेंच ओपन खिताब जीतने में सफल रहेंगे तो वह फिर से नंबर एक की कुर्सी पर पहुंच जाएंगे। सितसिपास के खिलाफ मुकाबले में जीत से अल्कारेज पहली बार क्लेकोर्ट ग्रैंडस्लैम के सेमीफाइनल में पहुंचने में सफल हुए हैं। बीस साल के खिलाड़ी ने क्वार्टर फाइनल में पहुंचकर ही इतिहास रच दिया था। वह जोकोविच के 2006-07 के बाद रोलां गैरो में अंतिम-8 में पहुंचने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बन गए।